珊瑚礁（Coral Reef）不仅是美丽的风景，它们在地球的生态系统中扮演着重要角色，不仅直接支持海洋生态系统，也为人类提供重要利益。
1 世界上最早的珊瑚礁大约是在5亿年前形成的。
2 珊瑚礁是由数以百万计的微小、脆弱的动物组成的，它们被称为珊瑚虫（水螅体），有活着的也有死的。珊瑚礁不是植物，而是动物。珊瑚虫是透明的或白色的，珊瑚礁的色彩也是由共生在珊瑚虫里的虫黄藻提供的。
3 珊瑚虫在夜间进食。它们的触角上有一种叫做线虫的小刺细胞。硬珊瑚也从海藻中获取营养。
4 珊瑚礁通常出现在浅水区域，因为它们的共生藻（虫黄藻）需要阳光来进行光合作用。虫黄藻通过光合作用将水和二氧化碳转化为食物，糖。当珊瑚竞争阳光时，珊瑚礁变得越来越大。
5 珊瑚礁需要阳光生长，所以通常会在浅海、水通透的地方出现。在热带海洋中更容易出现珊瑚礁，因为海水清澈且温暖。
6 珊瑚礁的基地由巨大圆石和分支珊瑚构成，它们是由数十亿微小的软体动物花费上万年分泌碳酸钙构成。
7 珊瑚礁在老骨骼上不断生长新的珊瑚虫群，但一般每年只能扩大2厘米。
8 海扇和海柳这类的软珊瑚没有坚硬的骨骼，它们不能扩张珊瑚礁。
9 珊瑚礁的形状形成了抵御风暴、大浪的天然屏障。海浪在珊瑚礁上破裂，不能全力冲击海岸线，因为保护岸上的居民和动植物，所以较大的珊瑚礁被称之为“大堡礁”，同时大堡礁也保护浅水区域的动物和植物，是真正的堡垒。
10 珊瑚礁是许多鱼类和其他海洋生物选择产卵的地方，有珊瑚礁的保护可以防止它们的卵被捕食者侵害。许多海藻和浮游生物会选择在珊瑚礁繁衍生长，它们为鱼类提供大量的食物。
11 珊瑚礁的许多部分可以用于制药，治疗人类癌症和其他疾病。
12 通常有珊瑚礁的海岸，渔民会聚集居住，形成渔村，因为有珊瑚礁的保护，不容易受风浪影响，也更容易捕获海产品。电影Moana（海洋奇缘）中Moana的家就是这样一个村落。
可悲的是，因为人类活动，过度捕捞和水污染，在过去的40年里超过90%的珊瑚礁已经死亡，据科学家统计，全球大约三分之二的珊瑚礁在30年内就会白化死亡。
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