广义上的“设计”并没有准确的定义，愚以为，一切以结果为导向的准备活动，包括但不限于思索、策划、验证、绘制、撰写……都是设计。由于设计具有明确的导向性——都是针对某一问题追求最优解，所以随着设计的不断进化，人类解决问题的能力也在不断进化，同时推动人类认知的进化。
设计并不是近现代独有的社会活动，自有生命以来，设计就无处不在，人猿为了得到坚果内部的果仁，通过不断尝试和思索，学会用石头砸，这是设计。有意思的是很多低等动物甚至植物也在做设计，蜘蛛利用自己吐丝的特性设计出能抗风压，节省“材料”，最为稳固的蛛网结构；直径一定的情况下，承受圆形周围均匀切向力的最优解，就是花瓣形。
纵观人类的设计史——不论是工业设计，建筑设计，平面设计还是时装设计——大致都能从观感上概况为“简->繁->简”。
简
由于环境和物质条件的限制，最初的设计结果都较为简陋，大致是“能解决实际问题即可”，石器时代的石质、木质、骨质工具的设计极为简化，但是确实可以解决实际问题，例如劈砍用的石斧，刨地用的石铲，兽骨磨的用来穿渔网的针，防御用的石矛，都在生活生产中起到举足轻重的作用；从住山洞到建巢穴，从树叶掩体到编制衣物御寒，从没有工具到设计工具制造工具，尽管设计的结果不论从外观还是实用性都非常单一，但的确推动了人类的进步，很多设计结果被继续改良，变得不可或缺。
繁
随着物质条件的富足，人类对于设计结果的追求越来越复杂。
十八世纪后的工业革命首先从最底层的“解决问题的效率”上飞速提升，设计出利用外部能量代替人力，从最开始的蒸汽驱动，到内燃机驱动，设计已经不仅仅是把一块尖锐的石头绑在木棍上这么简单了。
十八世纪“巴洛克”风格，尤其巴洛克建筑风格开始兴起，建筑设计已经突破了其实际使用功能，开始通过极其精致复杂的外观的对外界传递信息，规模通常宏大，装饰奢华，造型奇特，常常被用于宗教建筑、雕塑、纪念性建筑和宫殿，英国伦敦的圣保罗教堂，罗马耶稣会教堂，圣苏珊娜教堂都是巴洛克风格的代表作。
服饰装饰方面，开始流行“洛可可”风格，大量绸缎、大量蕾丝，蓬松的繁复的整体外观同样超出了衣服掩体和保暖的基本功能，对外彰显出雍容华贵，富丽堂皇的贵族美。人类尝到了设计的甜头，开始天天琢磨着设计，开始计算能量，计算一个成品需要多少构件，计算每一寸丝绸的位置，设计出来的结果变得越来越复杂了——从外观上。
此时的设计风格可以看出人对于设计的认知是“添加”，不断尝试在设计中添加好的、新的、多元化的元素以达到最终设计的独特和奢华，以此为美。
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从20世纪开始，设计者开始反思
设计结果中繁复的元素是否影响到设计的初衷？
一些大胆的设计者开始打破陈规，开始简化元素，剔除可有可无，撇去作用不大的元素。工业开始推崇“集成化”，缩减体积；建筑师开始探索除了早先通用的土木砖瓦石之外的建筑材料，开始使用钢铁作为建筑的结构材料，其后水泥开始流行，19世纪更为优化的钢筋混凝土使得建筑出现飞跃式发展。设计的重心由外部逐渐偏向内核，回归到“解决本质问题”上，出现了“功能主义”“实用主义”以及“理性主义”。建筑开始很少使用装饰线，简单的檐，平屋面，光洁的白墙甚至纯粹的混凝土墙，完全摆脱了传统风格的羁绊，追求实用第一，极简美，纯粹美，隐喻美，对外彰显主题和含义的方式再也不是巴洛克洛可可时期的喷薄而出，而是曲径通幽，犹抱枇杷半遮面的含蓄。
形式上的简，观感上的简，实则是设计内涵上的繁。简化的是过于直接的表达，强化的是内在的精华。
由简至繁，再由繁至简是设计的回归，虽则设计是多元的并非体现在建筑设计上，但是其他领域基本也遵循此规律，本文就不一一赘述了。
是人的认知在影响设计，推动设计的进步导致设计风格的进化，而有趣的是，一个人一生的认知和追求，似乎也在遵循简繁简的规律。
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刚有意识记忆的孩童对事物的认知是比较单一的，她的需求也很简单，婴孩天生会寻找母乳，通过啼哭获得父母的关注从而得以满足生理的温饱需求，通过家庭同伴获得安全需求。生存和安全需求得以满足，才能存活。认知决定需求，故孩提时期的我们认知简单，很容易满足，我们所怀念的童年，也是我们无欲则刚的时期。
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青春期开始直到三十五岁左右，人的认知开始极大地提升，欲望膨胀，需求也随着认知在膨胀。我们不满足于吃饱，要吃让自己愉悦的美食；我们不满足于安全，我们渴望去冒险获得刺激的体验，即便那会对我们的人身安全造成威胁；我们不满足于与家庭成员相处，希望获得友情，获得爱情，获得性，希望自己得到他人的尊重，希望自己被人需要，希望获得归属感……一时之间我们变得无比复杂起来，有时候甚至很难分清孰轻孰重，为了一个需求毁了另一个需求，为了不重要的毁了重要的。我们渴望更多，欲壑难填，但处处碰壁，处处受挫，于是复杂的我们开始反思：
我们繁复的需求是否有违初衷？毕竟我们活在这世上究竟是为了什么？
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于是心智成熟的我们开始忍痛割下可有可无，作用不大的需求，回归初心。我们开始丢弃成长的羁绊，开始有自己的目标——一个活在这世上的理由。我们不太会在意吃到或吃不到美食，不太会在意周围的人怎么看待，不太会在意配偶的相貌，不太会在意朋友，不太会去寻求刺激……因为我们的认知时刻在提醒我们：之于我们所追寻的人生目标，那些不重要。于是我们找到了活着的理由，很简单，但足够支撑我们所有的信仰。
设计与人，人与设计，都在轮回中经历由简至繁，由繁至简，佛教认为凡人迷失了觉悟，故受六道轮回之苦，一切众生从无始以来，即已在六道中轮回不息。设计皆由人而出，人的轮回导致了设计的轮回。倘若智慧圆满，则可脱离六道之苦。当重复终究有了一个终点，设计也得大成，人也便脱离了苦海。
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