图为 史瓦兹摩尔学院The Robert Savage Image Award的提交作品，红色的就是虫黄藻。
什么是虫黄藻？
倘若简单分类，珊瑚可以分为“光合珊瑚”和“非光合珊瑚”，光合珊瑚可以靠光合作用获取能量，而非光合珊瑚不能。非光合珊瑚就是我们平常说的NPS，如：太阳花，炮仗花，海柳，需要靠喂食才能活下去。
光合珊瑚可以像植物一样只靠晒太阳就能吃饱，这并不是动植物的结合，珊瑚依然是动物。有这样神奇的技能归功于光合珊瑚体内共生的一种单细胞藻类——“虫黄藻”。
虫黄藻（Zooxanthellae）是一种简单的单细胞鞭毛藻，它们通过吞噬作用进入宿主的细胞体内，共生在宿主的内胚层中，与宿主互利互惠并在宿主细胞里繁衍生息。
Credit: Smithsonian Institution
虫黄藻不仅寄居在光合珊瑚体内，很多海葵、水母甚至海绵、扁虫也是它们的宿主，虫黄藻为宿主提供光合作用产出的氧气和有机碳产品，如葡萄糖、氨基酸，大多数光合珊瑚生长所需90%的能量都可以依靠虫黄藻获得，作为回报，宿主代谢产出的氮、磷和二氧化碳又返还给虫黄藻，供它们生长和继续进行光合作用。
脱藻？
正是这种微妙的共生关系让珊瑚和虫黄藻互相依赖，谁也离不开谁。如果某种情况下虫黄藻和珊瑚分开了，情况会怎样呢？
珊瑚真的会死：
credit:UNSW
左边是健康的珊瑚，从显微镜可以看出虫黄藻还在，右边是因为全球变暖脱藻的珊瑚，虫黄藻已经所剩无几，珊瑚由于失去了虫黄藻，失去了能量来源，会慢慢越来越白，最后死亡，只剩下钙质的骨骼。这就是脱藻的过程。
有两种情况虫黄藻数量会减少，第一种是环境改变比如光照的改变，虫黄藻光合作用过量或极不稳定，珊瑚会因为自身机制排出一些虫黄藻以减轻代谢负担；另一种情况是虫黄藻本身因为不适应外部环境大量死亡，这两种情况有时候会同时发生，恶性循环。
对于我们鱼缸里的珊瑚，由于长途运输，水环境改变，光照过量等不利因素同样会造成脱藻。
这是我的火柴头刚买回来不久的样子，触手已经白化接近透明，当时不懂觉得颜色很漂亮，其实虫黄藻已经很少，珊瑚处于亚健康的状态。
同一棵火柴头，经过两个月悉心照料之后目前的样子，虫黄藻大量繁殖，珊瑚恢复了健康。
当你看到一颗发白甚至接近透明的珊瑚，请谨慎，因为很可能这颗珊瑚已经脱藻白化，处在死亡的边缘。
例如cmfish论坛上某鱼友的八字脑：
有些无良商家甚至欺骗鱼友说白化的珊瑚是新品种，结果买回家几天就死了。
对于已经脱藻或有脱藻迹象的珊瑚，我们应该把它放在低光环境下饲养，如果你的鱼缸各项指标正常，通常虫黄藻会大量繁殖回来，这个过程需要耐心，有的脱藻珊瑚需要一两个星期，有的需要一两个月虫黄藻才能长回来，也有的可能救不回来就一命呜呼了。
最后发一张我的八字脑表面的微距，是不是很科幻？
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